“今日线路，司属游骑旗队三个小队，沿西北向到白沙洲，哨探白沙洲河岸各处水深及西营船只数量，今晚抵光化县二仪堰过夜；一局二局游骑小队，向正北方
过黄渠铺，入新野县五十里过夜；三局四局游骑小队，往东北向入枣阳县七十里过夜。”
襄阳北门外五里铺，安庆奇兵营驻地内，数十名骑兵整理好行装，牵着马在帐篷前聚集，司属游骑旗队的旗总正在跟几个队长吩咐，其他骑兵也一同旁听。“本次任务，游骑应标注沿途山川、道路、桥梁、市镇，哨探西营打粮人马活动，遇敌小股对峙牵制，遇大股敌尾随，迫敌收拢人马，缩小敌打粮范围。一个小队
负责一条官道，作图人与队长同行，是否分伍由各队长按地形决定，队长自行确定集合地点，天黑前收拢过夜，按地形安排伏路军人数。”
旗总几句说完，几个队长没有多余的问题，旗总挥挥手，各队长回到自己队伍，跟队员简单吩咐后准备出营，队伍中的杨光第站到自己的马身侧。
沔阳港的粮食交易仍在进行，但西营的采购量持续在下降，外出打粮的情况越来越多，从四月下旬以来，西营的人马开始频繁出动。目前在襄阳的官军仍是熊文灿的三大主力，庞雨、左良玉和陈洪范，驻扎地都在襄阳县，所以西营一般会避开襄阳县，由于往东的桥梁有官兵驻守，他们多从白沙洲直接船渡，或从县城南边的粉水过河，打粮的范围西至郧县，北达新野，东至随州，往南则进入了荆门的地界，各个方向均为近两百里左右，附近各州县的
求援呈请不断。熊文灿的应对则是下文申斥张献忠，当然不会有实际效果。
庞雨和左良玉派出骑兵对西营的打粮活动进行干扰，双方在光化县和新野县相遇往往形成对峙，小规模冲突时有发生。因为附近的百姓都逃散一空，西营道谷城之外打粮必须行走较长距离，携带车架和厮养，所以行进速度并不快，反倒是安庆营出动的都是骑兵，反而占据了机动性优势。去年底的追剿中，安庆营的行军速度开初维持每日六十里，随后便接连下降，人马越走越少，最后只剩一百多人还能追击。现在有襄阳为基地，又多操
练了一段时间，以局为单位行动可以达到每日一百里，并持续三日，整个千总部出动时，仍只能达到七十里左右。
其中出动最频繁的仍是游骑，今日任务是哨探襄阳以北区域西营活动，并遏制其抢掠，加剧西营的钱粮短缺。
队长回头看了看后挥挥手，“上马。”杨光第熟练的翻身上去，又是第一个坐好的，这种感觉比在塘马队的时候好多了，塘马队按照普通骑兵条令训练，上马分解为五个动作，一个口令动一下，必须
整齐划一的坐到马上，现在到了游骑旗队，这方面就随意得多，杨光第觉得更舒适。
旗总在前面带队，途中也有骑兵在集结，但他们只是例行训练，都没有上马，目送游骑先行，坐在马上的杨光第不由得挺了挺腰。到了营门时旗总拿出令牌去登记，门前有个书手记录。队伍又停下等候，门前地势不宽，队伍十分密集，旁边并排的那匹马脑袋偏过来，杨光第立刻将马头往左
带了一下避开，旁边那马又动了一步，马头仍朝着这边撞了一下。
坐骑明显有些害怕，往后退了一步想要离开队列，引起后面马匹也有些躁动，杨光第赶紧拉住，朝旁边那队友道，“余二哥，把你马拉住些。”
那余二哥没转头来看，连马缰也没拉，口中说道，“游骑牌都没拿到的小娃，管你自个的马。”
“谁在说话！游骑第二小队出营。”
一声喇叭响，营门打开了，前面的背影一动，杨光第就轻夹马腹，坐骑顺从的前行，杨光第控制着速度，不让马头超过旁边，余二哥那坐骑便没有再捣乱。到营门前勒马放慢，营门是营区最重要的地方，出入营门若是引起混乱，不论理由先处罚队长，再处罚士兵，所以普通骑兵在营内不许骑乘，要求出入时牵马步
行，但哨马和塘马例外，因为条令严格，大家仍是小心翼翼，旁边余二哥也抓紧缰绳，防止坐骑再捣乱。
书手在门边点数，杨光第小心的通过，一出大门就松了口气，这些军马也很聪明，知道出营门后便可以奔跑，小队同时加快了速度。大队出营后便有两个小队往东，前往通向枣阳的官道，一里之后又有两个小队分路前往正北方的新野县，杨光第所属的游骑旗队则折往西北方，哨探白沙洲方向
，最容易遇到西营的人马。白沙洲附近是汉江拐弯的地方，河道宽阔平缓，今年谷城大旱，过年后只下了一次雨，各处河道水流大幅减少，赞画司获得一些情报，认为这一段河道可能会有
些地方能涉渡，需要哨骑确定位置，今天他们的主要任务，就是查探白沙洲附近河道水深。
游骑旗总策马从他身边过，扫了一眼杨光第腰间，仍是木色的腰牌，而并非是游骑兵的绿黄两色腰牌，当下对他道，“过了浮渡这一关，你便可领游骑牌了。”杨光第赶紧应了一声，他以前本是塘马，因为会识马养马，被这个旗总调入了哨马，月饷高出一两，这对他不是一笔小钱，游骑在军中地位高，几乎比得上炮兵
，更重要的是杨光第特别喜欢干游骑。
当下摸摸坐骑的脖颈对旗总道，“就是它一下水就不听令，总是往回游。”
旗总扫了扫马头，“这是匹好马，跟它多练几次便成了，马名取的啥。”
“大火。”“土气，土气也成，一把火烧光那些流贼。”旗总说罢嘿嘿笑了两声，打马往前去了，杨光第仍应了一声，低头摸摸坐骑的鬃毛，这匹马是到游骑队之后领到的，
是正宗的战马，比他以前骑的塘马矫健，单日行军路程能达到两百里，而且短途加速也很快，唯一缺点就是入水后不听令。携马浮渡是游骑兵的最后一项考核内容，他考了两次都没通过，光靠能养马是不够留在游骑队的，但他因为识字快，又被安排修正地图，如此才能继续呆在游骑
队中。所以他得认真的把这差事办好，一路上杨光第仔细记录，不但要核对路程、查看地形，甚至还要查看各处水井是否有水。按照游骑的条令，襄阳地区这样的地形上，每个时辰行军三十五里至四十里，然后休息半刻钟，旗总带着队伍时快时慢，不停的与杨光第核对路程，临近第三次
休整前，游骑队接近了谷城。
尖哨官道上发现了西营的马兵，旗总赶到前方观察，以前西营从不会在汉水东岸阻拦，但今日却直接在官道拦截，不许官兵靠近河道。旗总估算了一下对方的数量，拦路的流寇有近百，转头朝三个队长道，“他们不许咱们过去，便是河道干得厉害，不想咱们看到那些地方，那就更要去，一队居左
，二队中间，三队居右，三队各自散开，每伍五人必须保持目视之内，发现涉渡点后要记下地方，出发！”
三个队长各自叫喊一声，三十多名游骑离开官道，队形逐渐分散，流寇的马兵随即反应，大部拦截往西下官道的安庆游骑，因为那边靠近河道。
从东侧下官道的第三小队立刻加速，想绕过拦路的位置，流寇马兵又分出一部下了官道阻拦，双方在野地中开始追逐。
杨光第的第二小队随着旗总，寻找流寇拦截的漏洞，旗总一声令下，第一小队分散开往西狂奔，流寇的队形立刻被拉开。旗总看准时机，带着第二小队打马疾驰，顺利穿过了对方的拦阻线，西营的马兵纷纷阻拦，由于名义上都是官兵，双方多少需要克制，形成的潜规则是不动刀枪
，西营多用马身阻挡，贴近之后也是用手拉拽捶打，不时有骑手拉扯着双双落地。杨光第一时紧张，手中的地图都未装进挎包，他换乘大火的时间不长，人和马的配合远谈不上熟练，便落在了第二小队的最后，身后的第一小队那边蹄声密集，
身前更是争斗激烈，西营马兵都被吸引过去，反倒没人留意他这个落后分子。
此时河道出现在左侧视野中，奔驰中杨光第抽空望了一眼，对岸有连绵不绝的窝棚，其中间岔着一些大瓦房，那里就是西营驻扎的白沙洲。
汉江大片的河床裸露出来，但江水并没有断流，从这个距离上，是看不出能否涉渡的，还需要继续靠近。
旗总显然也是如此想的，他骑术精湛，不停的变速变向，带着几个人离河岸越来越近，吸引更多的流寇追截。前方出现一段水面狭窄的河道，西营马兵明显的发急，拼命的打马，完全不顾惜马力，游骑行军了一整天，马力不如这些以逸待劳的马兵，被对方拦在前头，只
能朝东偏了一下方向躲避，没办法确认那段河道水深。
杨光第马速慢，手中还拿着纸张，一时竟无人留意，他见游骑都被阻拦远离河岸，突然醒过来一般将地图塞进布包，口中大喊道，“旗总我去探！”随即一打马朝涉渡点奔去，大火奋蹄疾驰，前方追逐的马兵此时才发现后面还有一个官兵，慌忙调头来追，杨光第却已经跑下河床，马蹄铁踩踏在河床的碎砂石
上发出噗噗的闷响。
此时对岸也出现了十多名马兵，他们朝着这段河道赶来，杨光第已经看到那些人，他的前方后方都是西营马兵，如果继续前进，将被这些人围困。只迟疑了一瞬间，杨光第猛抽马股，大火的马蹄下哗哗作响，横向奔入那段狭窄的水面，顿时水花四溅，马速渐渐降低，继续往前水深到了马肚的位置，大火还
在继续走，杨光第的脚浸入了水中。前后都有西营马兵赶来，又身处河道，杨光第心中紧张至极，随即马身开始上升，水位又降了下去，片刻间已经越过了水面，杨光第回头大喊道，“这里可以过！
”这是白沙洲第一个确认的涉渡点，那些西营马兵气急败坏，在今日之前，还从来没有官兵这般明目张胆的穿越河道。这个涉渡点被官兵确认之后，西营便失去了
一条撤离的隐蔽通道，而且还需要对这里设防。
领头的掌盘子恼羞成怒，大声叫骂着带人从后追赶，与对岸的马兵一起围堵杨光第。双方虽然平日不动刀枪，但这般围堵后肯定会被抓，以西营的一贯作风，活命的机会很小，说不定还去熊文灿那里告状，最好的结果也就是中军与西营交涉后领
回，战马不会交还，损失了人和马匹，还损了军威。
这里靠近白沙洲，西营的在对岸的力量远比安庆营强大，旗总不敢派人过河支援，否则被西营堵住损失更惨重，他焦急的停在东岸，看着对面的情况。
杨光第知道退路被堵，过河后赶在被拦截之前，一扭马头顺着河道往南跑，一群西营马兵在后狂追。
跑过两里之后，行军一天的大火速度开始下降，双方距离越来越近，杨光第的前方又出现几名西营马兵，打马朝他围堵过来。
杨光第转头看了一眼对岸，安庆游骑在对岸跟着跑，但却帮不上忙，他一咬牙猛地将马头往左带，一人一马朝着汉水而去。这一段河道的水面就比方才宽了许多，但杨光第不能停留，水位逐渐上升没过了马腹，前方水面还宽，杨光第从侧面滑入水中，扶着马鞍往前划水，越往前水越
深，大火也站立不住开始划水，并且跟前两次考核一般，扭头就要往回游。
前方传来旗总的声音，“杨光第不要慌，摸马脖子，跟它说话！”
杨光第水性还不熟，如果大火往回游，他自己可能游不到对岸，水压在胸上，杨光第心头慌张，听到旗总喊话稍有缓解。
他拍着坐骑的脖子，尽量平和声音道，“往前才活命。”大火依然在扭头，想要往回游，两次考核时都是这般失败的，杨光第心中绝望了，正在此时，大火突然又转了回来，朝着东岸奋力游去，杨光第一只手抓着马鞍
，兴奋的一起划水。
终于马蹄踩到了河床，杨光第悬着的心才又放下，东岸的游骑纷纷跳下马来高声欢呼，包括那个余二哥。
旗总过来拍拍杨光第脑袋，口中哈哈大笑，“把那涉渡点可记录准了，回去老子给你作证，浮渡考核通过！”
杨光第傻笑一下，回头望西岸看时，一群西营的马兵呆呆的停在河岸上。
……“按照余军门计划，此番会剿共分四路。”谢召发用一根树枝指点着墙上的地图，“我部在第一日午后以换防为名，运入陆战司一局入沔阳港，吸引沔阳港贼人戒备，防止他们远出哨探。陆营两个千总部及骑兵在午前从襄阳营地出发往西行进，第二日按照惯例驻扎以迷惑西营，第三日在西营哨骑收队后转向北面，入夜后急行军至谷城县南，陆战司尖哨旗队已探明涉渡点，各部天亮前必须渡过粉水，截断通往房县的官道。第四日天亮时分左良玉部家丁夺桥过河，直抵白沙洲牵制
八贼，不使其快速逃走，杨世恩部从荆门北上，随在我营之后到谷城，陈洪范所部经光化县至均州过河，截断八贼西北逃路。”
庞雨看着地图，余应桂这个计划表面看四平八稳，惑敌诱敌都有，主要目标是从南面绕过西营的侦察，截断西营入山道路，依靠汉江将八贼围困在白沙洲剿灭。他抬头看着谢召发，“这就是余军门最终决定的计划？时间长达四天，范围涉及三个府，参与的共有四个营头。除了杨世恩之外，都不是他的部属，这般四面包围
的行动，任一方出了漏子，八贼就跑了。”“八贼营中尽皆十年老寇，便只是一方到达时候略有迟缓，他就会乘乱脱困。”谢召发停顿一下道，“今日我部游骑哨探白沙洲，确认有两处可涉渡，另有两处似可涉渡。而余军门甚至不知道白沙洲的河道可能有涉渡点，即便各部都按他的计划顺利到位，白沙洲东岸却无人防守，八贼大摇大摆就走了，还能直入河南与曹
操等贼首会合，到时没剿灭八贼，反倒落个逼反降人的罪名。”“所以这计划完全不可行，咱们若是要杀八贼，还是只能由自己来，给余军门回话，告诉他安庆营水土不服，还不能出兵，请他将计划完备之后再说。”庞雨转头
看向旁边的阮劲，“西营内部情形如何？”“本月以来，西营在沔阳港购粮数比上月少两成，据谍探回报，西营在南阳一战丢弃了大部银钱，目前各长家现银所余无几，开始缩减厮养口粮，来沔阳港买粮的
流寇大概有三成开始用珠宝首饰，推断八贼在钱粮上已渐窘迫。”
“给我一个情报分析的结论，八贼会不会在七月之前因耗尽钱粮而复叛？”
阮劲呆了一下，看看谢召发之后道，“不会，他怎地也会等秋收后，把左近粮食抢夺一遍，又可以维持几个月，但必定到不了明年此时。”
庞雨揉揉额头，“但建奴入寇必在今年，八贼维持久了，咱们就维持不了，让沔阳港把粮价涨到五两一石，拦截河道上其他运粮船。”
此时房门响了几声，庞丁匆匆推门进来，凑到庞雨身边道，“余军门被弹劾罢职了。”
阮劲和谢召发都一脸惊讶，庞雨脸色微微一变，“如何罢职的。”
“被熊大人弹劾，罪名是破坏抚局。”
庞雨皱皱眉头，“弹劾便是京师都走了一个来回，余应桂这事没办成丝毫，风声倒是早就走漏了，就是不知会不会牵连咱们。”庞丁抬眼看看庞雨，“总理衙署的人过来，说熊大人请你去衙署议事。”